What Is a Dastan? Urdu Romance, Magic and Storytelling
داستان
Updated
The dastan (داستان) is the great romance of Urdu: an endless tale of princes and princesses, jinns and fairies, enchanted worlds and clever tricksters, told aloud by professional storytellers, the dastango, in the courts, markets and coffee houses of Delhi and Lucknow. Before the novel, the dastan was Urdu fiction.
Two classics of the form can be read here with a facing English translation: Bagh-o-Bahar and Baital Pachisi.
The world of the dastan
A dastan is built for performance: episodes that can go on night after night, cliff-hangers, set pieces of battle and beauty, and lavish descriptions. Its stock figures include the hero prince, the beloved princess, the sorcerer, the ayyar (trickster-spy) and the tilism, an enchanted world that must be conquered and broken.
The great dastans
Dastan-e-Amir Hamza, the adventures of the Prophet's uncle Hamza and his trickster companion Amar Ayyar, grew over centuries; the Naval Kishore Press of Lucknow printed it in forty-six volumes between 1883 and 1917. Its most famous part, Tilism-e-Hoshruba, has been translated into English by Musharraf Ali Farooqi.
Bagh-o-Bahar (1803), Mir Amman's tale of the four dervishes, and Baital Pachisi (1803), Vila's twenty-five riddle tales of King Vikram, were written at Fort William College in Calcutta in plain, spoken Urdu. Fasana-e-Ajaib by Rajab Ali Beg Suroor answered them from Lucknow in deliberately ornate prose.
The dastan today
The last great dastango of the old tradition, Mir Baqar Ali, died in 1928, and the novels of Nazir Ahmad and Premchand took the dastan's place. But the art of dastangoi was revived in the early 2000s by Mahmood Farooqui and others, and performances now draw new audiences in India and Pakistan.
Read it here
الداستان · 1804
الفصلان الأولان مجانًاباغ و بهار (الحديقة والربيع): حكايات الدراويش الأربعة
باغ و بہار
مير أمّن
كلاسيكية النثر الأردي، كُتبت سنة 1801 في كلية فورت وليم بكلكتا لجون غِلكرِست. أعاد مير أمّن رواية الحكاية الفارسية «قصة الدراويش الأربعة» بالأردية المحكية البسيطة في دلهي، ومنذ قرنين وهذا الكتاب هو أول ما يقرؤه متعلمو اللغة. آزاد بخت، إمبراطور القسطنطينية، لا وريث له؛ وفيما يطوف متنكراً في ليلة عاصفة بين القبور يجد أربعة دراويش، كلٌّ منهم أمير أو ابن تاجر أفقره الحب، فيصغي إلى حكاياتهم: تاجر اليمن والأميرة الجريحة في الصندوق، وأمير فارس والسيدة الحزينة في البصرة، وأمير العجم الذي يتبع غزالة سوداء، وأمير الصين وعمه الغادر. وتتداخل فيها حكايات حاتم الطائي والإمبراطور نفسه. النص الأردي مع الترجمة إلى جانبه؛ والفصلان الأولان متاحان للقراءة مجاناً.
25 فصلًاEnglishEspañolFrançaisالعربية中文Русский
الداستان · 1805
الفصلان الأولان مجانًابيتال پچیسی: خمس وعشرون حكاية للبيتال
بیتال پچیسی
مظهر علي خان ولا
حكايات الفيتال الخمس والعشرون، رواها بالأردية مظهر علي خان ولا سنة 1803 في كلية فورت وليم بكلكتا. على الملك فكرماديتيا أن يحمل إلى يوغي ماكر جثة معلقة في شجرة، لكن الروح الساكنة فيها، البيتال، تحكي له في كل رحلة حكاية تختمها بلغز؛ فإن عرف الملك الجواب وسكت انفجر رأسه، وإن تكلم طارت الجثة عائدة إلى شجرتها. من كلاسيكيات النثر الأردي المبكر. نص أردي مع الترجمة؛ الفصلان الأولان متاحان مجانًا.
26 فصلًاEnglishEspañolFrançaisالعربية中文Русский
Questions and answers
What is a dastan in Urdu?
A long romance of adventure and magic, traditionally told aloud by professional storytellers (dastango).
What is the longest Urdu dastan?
Dastan-e-Amir Hamza, published in forty-six volumes by the Naval Kishore Press, Lucknow, between 1883 and 1917.
What is dastangoi?
The art of telling dastans aloud. It died out in the early twentieth century and was revived in the 2000s.
More guides
- Bagh-o-Bahar: The Tale of the Four Darvesh Explained · The classic Urdu dastan of King Azad Bakht and the four wandering dervishes.
- Baital Pachisi: The Twenty-Five Tales of the Vetal Explained · King Vikram, a corpse in a tree, and twenty-five stories that end in riddles.
- What Is an Afsana? The Urdu Short Story and Its Masters · The modern Urdu short story, from Premchand and Manto to Qurratulain Hyder.